—Ceniza.
—¿De qué?
—No preguntes.
—¡Estoy cansada de que me diga eso!
—De los que nunca volvieron correctamente.
Se me revolvió el estómago.
Martha empezó a formar un círculo alrededor de nosotros.
—El cabello evita que te confunda con alguien reclamable.
—¿Recuperable?
—Alguien que ha tocado Blackwater.
Miré mis manos.
Yo había tocado la cuerda.
—Dios.
Martha me miró.
-Si.
Ethan dio un paso hacia mí.
—Claire, escúchame. Tenemos que irnos.
—¿Adónde?
—Lejos del agua.
—Está saliendo del piso.
—Entonces más lejos.
Un estruendo sacudió la casa.
Una ventana explotó.
Agua negra entró por la pared.
—¡Ahora! —gritó Martha.
Corrimos.
Salimos por la puerta trasera.
El pueblo estaba oscuro.
Demasiado oscuro.
No había luces.
No había personas.
Solo puertas cerradas.
— ¿Dónde está todo el mundo?
—Saben qué hacer —dijo Martha.
El agua apareció detrás de nosotros.
No como una inundación.
Como dedos.
Líneas estrechas deslizándose por la calle.
Siguiendo a Ethan.
Corrimos hacia el bosque.
Yo apenas podía respirar.
—¿Adónde vamos?
—A la vieja iglesia.
—¿Por qué?
—Está construida sobre piedra seca.
—¿Eso ayuda?
—Espero que sí.
—¡¿Espera?!
Ethan tropezó.
Lo agarré.
Su piel estaba helada.
—Déjame.
-No.
—Claire, si me alcanza—
—¡Cállate y corre!
Me miró.
Por un segundo vi al Ethan que conoció.
El hombre que preparaba café horrible.
El que dejaba cámaras por toda la casa.
El que se quedó dormido viendo documentales.
Tal vez todo había sido mentira.
Pero no parecía mentira en ese momento.
Llegamos a la iglesia.
Martha abrió la puerta.
Entramos.
Ella la cerró y dibujó una línea de ceniza.
Silencio.
Durante diez segundos pensé que había funcionado.
Entonces alguien llamó.
Tres golpes.
Martha palideció.
—Sin salvado.
Una voz habló desde fuera.
-Mamá.
El rostro de Martha se quebró.
-No.
—Mamá, déjame entrar.
Yo miré a Ethan.
Él negó.
—No es su hijo.
La voz continuó.
—Tengo frío.
Martha comenzó a llorar.
—Han pasado cuarenta años.
—Para él no.
—¿Qué?
Ethan observó la puerta.
—El tiempo funciona diferente allí.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque lo recuerdo.
—¿Recuerdas qué?
—Antes de Margaret.
Mi corazón se aceleró.
Ethan cerró los ojos.
—No era un bebé.
Silencio.
—¿Qué?
—Eso es lo que ella encontró.
—No entiendo.
—El cuerpo era un bebé.
Me miró.
—Pero yo ya estaba allí antes.
Martha levantó la cabeza.
—¿Qué eres?
Ethan parecía aterrorizado por su propia respuesta.
—No lo sé.
La puerta tembló.
La voz del niño se transformó.
Ahora era la de Margaret.
—Claire.
Di un paso atrás.
-No.
—Claire, abre.
Mi teléfono vibró.
Miré la pantalla.
Margaret Hale.
Llamada entrante.
La voz seguía detrás de la puerta.
—Claire, por favor.
Ethan indicó mi teléfono.
—Contesta.
—¿Y la puerta?
-No.
Respondí.
—¿Claire?
La verdadera Margaret respiraba agitadamente.
—¿Dónde estás?
—En una iglesia.
—¿Con Ethan?
-Si.
—¿Martha?
—También.
—Escúchame. Necesito decirte algo.
—Más le vale.
Hubo una pausa.
—Ethan no es mi hijo.
—Eso ya lo sé.
—No. No entiendes.
—Entonces explíquese.
—Cuando lo encontramos, mi equipo estaba formado por siete personas.
Afuera, la voz de Margaret seguía llamándome.
—Solo regresamos tres.
— ¿Qué pasó con los demás?
—Desaparecieron.
—¿En el agua?
-No.
Silencio.
—Después de sacar al bebé.
Miré a Ethan.
—¿Qué significa eso?
—Significa que algo nos siguió.
La puerta recibió otro golpe.
—Durante las semanas siguientes, cuatro miembros del equipo desaparecieron. Encontramos agua negra en sus casas.
Miré el suelo.
—Dios.
—Yo me llevé al niño porque creí que mantenerlo lejos del río detendría todo.
—¿Funcionó?
—Durante un tiempo.
—¿Y luego?
—Empezó a enfermar.
Ethan cerró los ojos.
—Lo llevé de regreso cuando tenía siete años.
—¿Y?
—El río lo aceptó.
— ¿Qué significa “aceptó”?
—Entró… y salió caminando.
Sentí frío.
—Sin ayuda.
-Si.
Ethan miró a Martha.
Ella negó lentamente.
—Eso no es posible.
Margaret continuó.
—Desde entonces comprendí que Ethan y Blackwater estaban conectados.
—¿Por qué no cerraron el lugar?
—Lo intentamos.
—No mucho, por lo que veo.
—La empresa enterró todo.
—¿Qué empresa?
—Hale Biodyne.
Me quedé helada.
Era la empresa matriz del instituto.
La institución en la que yo había construido mi carrera.
—Todo esto…
