No supo de dónde, pero algo se movió dentro de su memoria, como una puerta que llevaba décadas cerrada.
—Está bien —respondió—. Mañana.
Durante el trayecto a casa, Mauricio no dejó de interrogarla.
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—¿Dónde lo conociste?
—Ya te dije que no lo conozco.
—Nadie ofrece 40 millones de pesos por una desconocida.
—Tú empezaste ofreciendo 400 por tu esposa.
Mauricio guardó silencio.
Fue la primera vez en muchos años que Elena lo vio quedarse sin respuesta.
A la mañana siguiente, Mauricio ordenó a su asistente contratar a un investigador privado. Estaba convencido de que su esposa escondía una aventura. Para él, resultaba más fácil creer en una infidelidad que imaginar que alguien pudiera valorar a Elena por una razón que no estuviera relacionada con él.
Arturo eligió un pequeño restaurante en la colonia Juárez. Cuando Elena llegó, se levantó para recibirla y retiró la silla para que pudiera sentarse.
—Antes de comenzar, quiero disculparme por lo de anoche —dijo—. Sé que mi oferta pudo parecer otra forma de humillarla.
—Logró que todos dejaran de reír.
—Era lo mínimo que podía hacer.
Arturo colocó una fotografía sobre la mesa. Mostraba a una mujer de unos 50 años, con cabello corto y una sonrisa tranquila.
—Ella era mi hermana Rebeca.
Elena tomó la imagen.
Entonces recordó.
Hacía 31 años, cuando trabajaba como maestra de primaria, encontró a una adolescente llorando afuera de la Terminal de Autobuses del Norte. Llovía con fuerza y la joven llevaba una chamarra demasiado delgada. Tenía un boleto en la mano, pero no sabía a dónde ir.
Elena estuvo a punto de seguir caminando. Tenía exámenes que revisar y apenas dinero para regresar a casa.
Sin embargo, se detuvo.
Llevó a la muchacha a una fonda, le compró sopa y esperó hasta que se atrevió a hablar. Rebeca había escapado de la casa de su padrastro porque sufría maltrato. Pensaba subir al primer autobús disponible y desaparecer.
Elena llamó a una trabajadora social de confianza y permaneció con ella hasta las 2 de la madrugada. Después la visitó varias veces en un albergue, le llevó libros y la ayudó a solicitar una beca.
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Durante algunos años intercambiaron cartas. Luego Elena se casó, cambió de domicilio y perdió contacto con ella.
—¿Qué ocurrió después? —preguntó con la voz temblorosa.
Arturo sonrió con tristeza.
—Rebeca terminó la preparatoria, estudió Derecho y se especializó en defender a jóvenes que crecían en albergues. Fundó Casa Puente, una organización con refugios, becas y abogados gratuitos en 8 estados.
Elena volvió a mirar la fotografía.
—Yo no hice todo eso.
—Usted hizo que ella creyera que era posible.
Arturo respiró profundamente.
—Rebeca murió de cáncer hace 8 meses. Antes de morir me pidió que encontrara a la maestra que se sentó con ella aquella noche.
Sacó un sobre.
—Esto es para usted.
Elena leyó la carta allí mismo.
“Querida Elena:
Tal vez para ti aquella noche fue solo una cena y unas horas perdidas. Para mí fue la prueba de que todavía existían personas buenas. Cuando nadie quería escucharme, tú no me pediste pruebas antes de creerme.
Todo lo que construí nació de aquella mesa.
No quiero pagarte, porque la bondad no se compra. Quiero devolverte la oportunidad que tú me diste: la de decidir qué hacer con una vida que otros habían considerado inútil”.
Junto a la carta había documentos legales.
