Tras el rechazo de William Pembroke —un hombre de cincuenta años, obeso y alcohólico, a quien su padre incluso había ofrecido parte de las ganancias anuales de los arrozales—, Clara dejó de aferrarse a la esperanza. En una conversación con su padre, le confesó que aceptaba morir sola. Pero el coronel tenía otros planes.
Le explicó con crudeza que ningún hombre blanco se casaría con ella, y que cuando él muriera, la propiedad pasaría a su primo Franklin, quien vendería todo y la dejaría a merced de parientes que la considerarían una carga. La ley de Carolina del Sur no le permitía heredar de la forma que necesitaba para garantizar su seguridad.
Fue entonces cuando pronunció el nombre que cambiaría todo: Isaiah, el herrero de la plantación. Su padre proponía entregársela en una unión que no sería reconocida legalmente, pero que aseguraría su protección.
El dilema moral
Clara sintió un sabor amargo en la boca. Comprendió de inmediato la contradicción terrible de la propuesta: un hombre esclavizado, obligado por su condición, no podía dar un consentimiento verdadero. Le reprochó a su padre que su solución pudiera salvarla a ella, pero destruyera a otro ser humano. Sin embargo, exigió algo: hablar con Isaiah a solas antes de que nadie decidiera su destino.
El primer encuentro con Isaiah
Al día siguiente, Isaiah entró al salón principal. Era un hombre enorme, más alto que cualquier otro que Clara hubiera visto, con hombros anchos y manos marcadas por cicatrices, cortes y quemaduras de años trabajando el fuego. Mantenía la cabeza ligeramente inclinada, en una postura de supervivencia forjada por el castigo.
Cuando el padre los dejó solos, ocurrió algo inesperado. Isaiah preguntó directamente a Clara si ella deseaba ese arreglo. La pregunta la conmocionó: era la primera vez en años que alguien consideraba su voluntad. Clara fue honesta: no quería aquella unión, no como una jaula construida para ambos, pero comprendía la desesperación de su padre.
Una conexión inesperada a través de los libros
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