Mariana fue quien acortó la distancia. Apoyó los dedos sobre los de él durante 2 segundos y luego los retiró, asustada por su propio valor.
Ese gesto pequeño le confirmó a Arturo que no estaba imaginando lo que crecía entre ambos.
La noticia llegó a Verónica al día siguiente.
Convencida de que Mariana quería quedarse con la fortuna de su hermano, la citó en una cafetería y puso sobre la mesa un cheque por 2,000,000 de pesos.
—Renuncia, aléjate de Arturo y llévate esto. Puedes comprar un departamento, pagar una escuela privada y dejar de limpiar casas.
Mariana miró el cheque durante varios segundos.
Luego lo rompió en 4 pedazos.
—Usted cree que todas las personas tienen precio porque nunca ha aprendido a reconocer el valor.
Se levantó y se fue.
Verónica, humillada, decidió atacar primero.
Durante el almuerzo por el aniversario de la empresa, frente a la madre de Arturo, varios socios y familiares, aseguró que Mariana había pedido dinero para “desaparecer discretamente”.
—No quería decirte, pero está usando a la niña para amarrarte —dijo.
El salón quedó en silencio.
Mariana, que había ido porque Arturo la invitó como acompañante y no como empleada, se puso de pie.
—No voy a quedarme donde se duda de mí.
Arturo la alcanzó antes de que saliera.
—Yo no dudo.
—Tu familia sí. Y tú siempre tendrás que elegir entre creerme o defenderme.
Entonces el abogado familiar, el licenciado Ponce, se levantó lentamente.
—Hay algo que todos deben ver.
Sacó de su portafolio un sobre con los 4 pedazos del cheque pegados con cinta y una nota escrita por Mariana:
“La dignidad de mi hija no está en venta”.
Verónica perdió el color del rostro.
El abogado explicó que ella le había pedido emitir el cheque desde una cuenta de la familia. Mariana lo devolvió esa misma tarde y solicitó que quedara constancia.
Doña Beatriz, la madre de Arturo, se volvió hacia su hija.
—¿Le ofreciste dinero y luego la acusaste de pedirlo?
—Yo estaba protegiendo a Arturo.
—No. Estabas protegiendo tus prejuicios.
Mariana no dijo nada. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero la espalda recta.
Arturo tomó el micrófono.
—Durante años pensé que una familia era compartir apellido, patrimonio y fotografías en Navidad. Estaba equivocado. Familia es quien se sienta contigo cuando todos los demás dejan la silla vacía.
Verónica salió del salón sin mirar a nadie.
Afuera, Mariana respiraba con dificultad.
—No quiero que pelees con todos por mí.
—No estoy peleando por ti. Estoy poniendo límites por mí mismo. Debí hacerlo hace años.
—Tu mundo es muy distinto al mío.
—Entonces enséñame el tuyo y conoce el mío. Sin uniformes, sin cheques, sin deberle nada a nadie.
Esa noche Arturo la invitó a cenar en una fonda de Coyoacán que Mariana eligió.
Comieron enchiladas, caminaron por la plaza y hablaron hasta que cerraron los puestos.
No se besaron.
Arturo la llevó a Ecatepec, saludó a doña Chela, la vecina chismosa del edificio, y cargó a Sofi dormida hasta el departamento.
Antes de irse, Mariana lo tomó de la mano.
—Mañana vas a estar aquí, ¿verdad?
—Mañana, pasado mañana y mientras ustedes quieran.
Entonces ella lo besó.
El siguiente año, Arturo cumplió 41.
Esta vez el jardín estaba lleno de luces, música de mariachi y personas que sí querían estar. En el centro había un pastel de chocolate y 3 sillas frente a él.
Arturo llamó a Mariana y a Sofi.
—Hace 1 año ustedes preguntaron si podían sentarse conmigo. Hoy quiero preguntarles si me dejan sentarme con ustedes para siempre.
Se arrodilló y abrió una caja pequeña.
Mariana empezó a llorar.
Sofi se lanzó sobre él antes de que terminara.
