Poco a poco, esta ira fue cambiando de forma. Dejó de ser una explosión ciega. Se convirtió en movimiento, precisión, energía controlada.
Todos los días, Benedita entrenaba durante cinco horas y luego volvía a trabajar en la granja para mantener las apariencias. Pasaron los meses. Su cuerpo se fortaleció, sus movimientos se volvieron más precisos y su postura, más segura.
En septiembre, tres meses antes del torneo, Joaquim decidió probarlo. Se colocó frente a él para realizar una simulación.
Lo dejó inconsciente en diez segundos.
Joaquim se puso de pie riendo, a pesar de la sangre en su boca, y le dijo que estaba lista.
El Torneo de Diciembre
El torneo tuvo lugar durante la primera semana de diciembre. La finca del Barón de Araújo estaba decorada para la ocasión: faroles coloridos, mesas espléndidamente puestas y música en vivo. En el centro, un círculo de madera atraía la atención de todos.
Eduarda de Araújo, la hija del barón, observaba desde el pabellón principal, vestida de rojo, con una mirada aguda y penetrante.
Cuando Joaquim llegó con Benedita, las risas se reanudaron. Esta mujer, comprada por una miseria, estaba a punto de enfrentarse a hombres experimentados. Nadie la tomaba en serio.
Por su parte, Joaquim pagó la matrícula con sus últimos ahorros.
El primer combate enfrentó a Benedita contra un carnicero de Barra Mansa, un hombre de 120 kg con un cuello fuerte y potentes puñetazos. El público había apostado por él.
Benedita entró descalza, vestida con pantalones de lino y una camisa blanca atada a la cintura. Sin guantes, sin protección. Solo su cuerpo, su técnica y la ira que siempre había albergado.
El carnicero atacó. Ella esquivó el golpe, giró el cuerpo y le clavó un gancho en las costillas. El hueso se rompió. El hombre cayó de rodillas, jadeando en busca de aire.
El luchador que nadie había previsto.
Su segundo oponente era un capoeirista de Recôncavo, rápido, ágil y peligroso. La rodeaba, repitiendo barridos y patadas. Benedita absorbía los golpes, observando y encontrando su ritmo.
Al verlo, se abalanzó hacia adelante con la fuerza de una bala. Un solo golpe en la barbilla bastó para detenerla.
El tercer combate fue más difícil. Su oponente, un exsoldado de la Guerra de Prata, era técnicamente hábil, experimentado y despiadado. La pelea duró cuatro minutos. Él le rompió la nariz. Ella le rompió tres costillas y ganó por puntos.
Durante la final, el sol se estaba poniendo. Benedita sangraba y apenas podía mantenerse en pie, pero seguía allí.
Frente a ella se encontraba Tomás, un hombre corpulento de 1,85 metros de altura y 150 kilos de peso, hijo de un traficante de personas. Había matado a seis hombres en enfrentamientos clandestinos.
Vea el resto en la página siguiente.
