Eduarda de Araújo entró al ring y le preguntó a Benedita si era valiente o estaba loca. Luego añadió que la contrataría si ganaba.
Benedita escupió sangre al suelo y respondió:
“No están a la venta.”
La batalla final.
Tomás golpeó con una fuerza increíble. Cada golpe parecía capaz de acabar con la pelea. Benedita esquivaba y contraatacaba, pero el cansancio ralentizaba sus movimientos.
Durante el tercer ataque, Tomás la golpeó con un gancho que la hizo estrellarse contra las cuerdas. Cayó al suelo.
La multitud estalló de alegría.
Al borde del ring, Joaquim gritó:
“¡Levántense! ¡Por Vicente, por su libertad, levántense!”
A pesar del dolor, Benedita oyó su voz. Recordó las cadenas, las cuatro fincas, los capataces, las noches que había pasado atada. Algo se removió en su interior incluso antes de que su cuerpo reaccionara.
Se puso de pie.
Tomás dio un paso al frente para rematarlo. Benedita esperó hasta el último momento, luego reunió todas sus fuerzas y le asestó un golpe ascendente en la barbilla.
Tomás se quedó paralizado, puso los ojos en blanco y luego se desplomó al suelo como una montaña.
La multitud permaneció en silencio durante un rato, antes de estallar en gritos, aplausos y exclamaciones de asombro.
La libertad triunfó.
Joaquim entró al ring y abrazó a Benedita. Ella apenas podía mantenerse en pie.
Eduarda regresó con una bolsa de cuero. Le dio los cien billetes a Joaquim. Él los contó y enseguida le dio la mitad a Benedita.
Ese era su papel, tal como lo había prometido.
Al día siguiente, Joaquim tuvo que sellar el documento. Benedita quedaría libre.
Ella le preguntó por qué lo había hecho.
Joaquim simplemente respondió que ella merecía una oportunidad y que él también la necesitaba. Se habían salvado mutuamente.
¿Qué hizo con su libertad?
Tres meses después, Benedita dejó Vassouras con 50 contos, ropa nueva y una carta firmada y sellada. Joaquim pagó su deuda y renovó su quinta casa.
Nunca volvieron a verse.
Treinta años después, cuando Joaquim falleció plácidamente en su vejez, se encontró una carta en su mesita de noche. Era de Benedita.
Abrió una escuela en Salvador. Allí enseñó a las niñas a luchar, leer y sobrevivir.
La carta simplemente decía:
Gracias por verme cuando nadie más podía. Me diste más que libertad: me devolviste mi esencia.
