No dormí aquella noche.
Me quedé sentado en el pequeño hotel frente al instituto, mirando el formulario que la señora Collins me había entregado.
La firma de mi madre apareció al final de la página.
También había una autorización para modificar los datos de contacto de Vivian.
La fecha coincidía con el año en que me marché a trabajar a otra provincia.
Llamé a mi madre.
—Mamá, necesito preguntarte algo.
—¿Qué ocurre? ¿Ya hablas con esa niña?
—¿Por qué cambiaste mi número en el expediente escolar?
Hubo silencio.
—No sé de qué estás hablando.
—Tengo una copia del formulario. Tu firma está aquí.
Mi madre suspiró.
—Daniel, no empieces a buscar problemas donde no los hay. Cambié el número porque el tuyo siempre estaba apagado cuando la escuela llamaba.
—Entonces, ¿por qué no me avisaste?
—Porque estabas trabajando. No quería molestarte.
—Y ¿por qué Vivian solicita ayuda económica si envío diez mil yuanes todos los meses?
Su respuesta llegó rápidamente.
—¡Porque esa niña no sabe administrar el dinero! Se lo gastó todo. Yo tengo que controlar sus gastos.
—¿En qué se gasta veinte mil yuanes?
—En cosas de adolescentes.
—¿Qué cosas?
—No tengo que darte explicaciones de cada moneda que utilizo para criarla.
Apreté el teléfono.
—Mamá, quiero que me digas exactamente dónde está el dinero.
—¡Soy tu madre! ¿Ahora vas a interrogarme?
La llamada terminó.
Permanecí sentado durante varios minutos.
Mi madre siempre había sido una mujer autoritaria. Después de la muerte de mi esposa, había insistido en que yo debía marcharme a trabajar y dejar a Vivian con ella.
Decía que podía criarla mejor que cualquier niñera.
Yo acepté.
Le envié dinero todos los meses y confié en que cumpliría su palabra.
Nunca imaginé que aquella confianza pudiera convertirse en una trampa.
A la mañana siguiente fui a una sucursal bancaria.
Solicité los movimientos de la cuenta desde la que realizaba las transferencias.
Había enviado diez mil yuanes mensuales durante cinco años.
Además, había realizado varias transferencias extraordinarias para gastos escolares, ropa, dispositivos electrónicos y atención médica.
La cantidad total superaba los seiscientos mil yuanes.
Pero había algo todavía más extraño.
La cuenta receptora no estaba en el nombre de mi madre.
Aparecía registrado el nombre de mi hermano menor, Kevin Chen.
Llamé inmediatamente.
—Kevin, necesito que me explique algo.
—¿Qué pasa, hermano?
—¿Por qué el dinero que envío para Vivian llega a tu cuenta?
Se produjo un silencio.
—Ah, eso… Mamá me pidió que la ayudara a administrar las transferencias.
—¿Desde cuándo?
—No recuerdo exactamente.
—Y ¿dónde está el dinero?
—Mamá se encarga de esas cosas.
—Quiero ver los movimientos.
Kevin comenzó a hablar más rápido.
—Hermano, no se convertirá esto en un problema. Vivian vive con mamá. Hay gastos que no conoces.
—Entonces enséñamelos.
—No tengo tiempo ahora.
Colgó.
Aquella tarde compré comida para llevar y regresó al dormitorio de mi hija.
Vivian estaba estudiando cuando me vio entrar.
Se levantó inmediatamente.
-Papá.
Su voz era tan baja que apenas la escuché.
La abracé.
Al principio permaneció rígido, como si no supiera cómo reaccionar.
Después de sus manos se aferraron lentamente a mi espalda.
—Lo siento, hija.
Ella no respondió.
—He venido a buscarte porque estaba enfadado por el dinero. Pero descubrió que no sabía absolutamente nada de tu vida.
Vivian bajó la cabeza.
—No pasa nada, papá.
Aquellas cuatro palabras me dolieron más que cualquier reproche.
Coloque la comida sobre su escritorio.
Había arroz, pollo, verduras, frutas y una sopa caliente.
Sus ojos se quedaron fijos en los recipientes.
—¿Puedo comerlo?
Sentí un nudo en la garganta.
—Todo es para ti.
Vivian tomó los palillos.
Pero antes de probar el pollo, separó una pequeña porción y la guardó en un recipiente vacío.
—¿Qué haces, cariño?
—Es para mañana.
—Mañana te compraré comida fresca.
Ella negó con la cabeza.
—No hace falta. Así no desperdiciamos.
Me senté frente a ella.
—Vivian, ¿cuándo fue la última vez que comiste hasta quedar satisfecha?
Mi hija permaneció en silencio.
Después respondió:
—No lo recuerdo.
Tuve que salir al pasillo para que no me viera llorar.
La profesora Collins me esperaba fuera.
—Hay algo más que debería saber.
Me mostré el registro de las ayudas económicas.
Durante los últimos cuatro años, Vivian había recibido becas académicas y subsidios de alimentación.
También había conseguido una ayuda especial para comprar materiales escolares.
El total superaba los dieciocho mil yuanes.
— ¿Dónde está ese dinero? —pregunté.
—La escuela lo depositó en la cuenta registrada por su tutor.
Miré nuevamente el nombre del titular.
Kevin Chen.
Mi hermano.
De repente, recordé las palabras de mi madre sobre los veinte mil yuanes.
Según ella, Vivian había gastado el dinero en un ordenador.
Pero el registro bancario mostró que aquella transferencia había sido retirada en efectivo apenas unas horas después de llegar.
No había ninguna compra registrada.
No existía ninguna factura.
No había ordenador.
Esa noche se enfrentó nuevamente a Kevin.
Esta vez no le pregunté dónde estaba el dinero.
Le envié una fotografía de los movimientos bancarios.
—Tienes hasta mañana para explicarme estas transferencias.
Su respuesta llegó cinco minutos después.
«Hermano, no sabes toda la historia. No hagas nada de lo que puedas arrepentirte».
Después recibí otro mensaje.
Era de mi madre.
«Si sigues investigando, no volverás a ver a tu hija».
Miré la pantalla.
Por primera vez comprendí que no estaban preocupados por Vivian.
Estaban preocupados porque yo había descubierto algo.
Y al día siguiente pensaba averiguar exactamente qué.
