PARTE 1
—Laura, necesito que pases a mi casa a darle de comer a Canela… y por nada del mundo entres al cuarto de Emiliano, ¿sí? Está castigado.
Esa frase se le quedó clavada en el pecho.
Laura estaba en su comedor, revisando tareas de sus alumnos de primaria, cuando sonó el celular. Era Mariana, su cuñada. Mariana nunca llamaba para saludar. Siempre era por dinero, por un favor o por algún problema que ella misma había provocado.
—Estoy en Puerto Vallarta con Rodrigo —dijo Mariana, como si presumiera una escapada romántica—. Se nos ocurrió quedarnos hasta el domingo. Se me olvidó dejarle croquetas a Canela.
Canela era una labrador vieja, noble, de ojos tristes. Emiliano, el hijo de Mariana, la adoraba más que a nadie en esa casa.
—¿Y Emiliano? —preguntó Laura, dejando el lápiz sobre la mesa.
—Está en casa de un compañerito. No exageres. Solo ve, llena el plato de la perra y ya. La llave está debajo de la maceta de barro.
Mariana colgó antes de que Laura pudiera preguntar el nombre del supuesto compañerito.
Algo no le cuadró.
Su esposo Andrés seguía en el taller mecánico, así que Laura tomó su bolsa y manejó hasta la casa de Mariana, en una colonia tranquila de Zapopan, donde las vecinas suelen saberlo todo antes que la propia familia.
Pero al llegar, el lugar parecía abandonado.
El pasto estaba crecido. Había volantes mojados junto a la puerta. Una bolsa de basura rota olía horrible en la entrada. Laura encontró la llave, abrió y el olor la golpeó en la cara.
No era olor a casa cerrada.
Era olor a encierro.
Canela apareció caminando despacio, con las costillas marcadas y la cola apenas moviéndose. Su plato estaba vacío. El bebedero seco.
—Ay, mi niña… —murmuró Laura, llenándole agua.
La perrita bebió desesperada.
Entonces Laura escuchó un quejido.
Muy débil.
Casi como si alguien estuviera respirando con dolor.
—¿Emiliano?
Nadie contestó.
Laura caminó por el pasillo. El olor se volvió más fuerte. Frente al cuarto del niño había una silla atorada contra la puerta.
Se le heló la sangre.
Quitó la silla con manos temblorosas, abrió y lo vio.
Emiliano estaba acostado en la cama, pálido, con los labios secos y la pijama manchada. Tenía 8 años, pero parecía de 5. Había vasos sucios, envolturas vacías y ropa húmeda tirada en el piso.
Sobre el buró había un frasco de jarabe infantil para dormir.
También una nota escrita por Mariana:
“Si se pone necio, 2 cucharadas. Si llora, otra más. Que no haga ruido.”
Laura sintió que las piernas le fallaban.
—Emi, mi amor… soy la tía Laura.
El niño abrió los ojos con un esfuerzo terrible.
—Sí viniste… —susurró—. Yo sabía que alguien iba a regresar.
Laura llamó al 911. Mientras esperaba la ambulancia, intentó darle unas gotitas de agua.
Emiliano le apretó la mano.
—Tía… mi tableta está debajo de la cama.
—Después, mi amor. Ahorita vienen a ayudarte.
—No… tienes que verla… para que me crean.
Laura sacó la tableta. La pantalla estaba estrellada, pero encendió.
Había un video grabado 4 días antes.
No alcanzó a verlo, porque los paramédicos entraron corriendo. Pero cuando Emiliano miró la tableta con terror, Laura entendió que ese niño no solo estaba enfermo.
Estaba escondiendo una verdad que iba a destruir a todos.
PARTE 2
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