Ryan suspiró, con un tono de auténtica irritación, como si yo fuera una niña que hubiera roto un jarrón valioso. «Maldita sea, Maya. Solo tenías que portarte bien. Lo único que tenías que hacer era subirte al coche, beber un poco de champán y subirte al avión».
Me apoyó completamente contra la pared. Su presencia física era imponente. Era treinta centímetros más alto que yo y tenía la complexión de un depredador.
—Lo teníamos todo tan bien planeado —murmuró Ryan, acercándose. Podía oler la menta en su aliento—. Un acantilado aislado en Bali. Un trágico error al intentar conseguir la foto perfecta para Instagram. Habría interpretado a la perfección el papel del viudo desconsolado. Diane incluso había elegido el vestido negro que iba a usar en tu funeral para apoyar a su «hijo en duelo». Habría sido genial. Sin dolor.
Alzó la mano libre, con sus gruesos dedos suspendidos a pocos centímetros de mi garganta.
—Ahora —dijo con la mirada perdida—, las cosas se van a complicar. Tendremos que hacer que parezca un allanamiento de morada que salió mal. Un robo. ¡Qué tragedia en vuestra luna de miel!
Se abalanzó hacia mí, rodeándome el cuello con la mano.
Capítulo 5: El plan invertido
Cuando sus dedos se apretaron alrededor de mi tráquea, cortándome la respiración, no grité. Gritar es un desperdicio de oxígeno. Gritar es lo que hacen las víctimas.
Yo no fui una víctima. Yo fui el verdugo.
Tenía la mano derecha inmovilizada, pero la izquierda permaneció en el bolsillo de mi chaqueta todo el tiempo. Mientras Ryan se agarraba la cara, contorsionada por el violento esfuerzo, solté el bote de gas pimienta. No dudé. Le clavé la boquilla directamente en el centro de la cara, a centímetros de los ojos, y apreté el gatillo con fuerza.
Un chorro denso y concentrado de fuego químico le dio directamente en los ojos y la nariz.
Ryan emitió un sonido inhumano: un grito agudo y gutural de agonía absoluta. Soltó mi garganta al instante, y sus manos se dirigieron hacia su rostro mientras retrocedía tambaleándose, estrellándose contra la pesada cómoda de roble. Se arañó los ojos, gritó, cegándose aún más mientras los químicos le quemaban las córneas.
Jadeé, tosiendo violentamente cuando el sabor residual de la especia me llegó al fondo de la garganta.
“¡Perra!”, gritó Diane.
Me giré justo a tiempo para verla abalanzarse sobre mí, con las manos aferradas como garras, apuntando a mi cara. Solté el gas pimienta, agarré la pesada maleta rígida que estaba sobre la cama y la blandí con toda la fuerza que me daba la adrenalina.
La pesada maleta golpeó a Diane directamente en el pecho. El impacto la dejó sin aliento. Salió disparada hacia atrás, sus piernas se enredaron en la alfombra y se estrelló violentamente contra el suelo, golpeándose la cabeza contra la dura madera. Permaneció allí tendida, gimiendo y desorientada.
Ryan seguía forcejeando a ciegas contra la cómoda, gritando de dolor.
No intenté correr hacia la puerta principal. Diane la había abierto con un cerrojo, y forcejear con las cerraduras me habría llevado demasiado tiempo. En cambio, agarré una pesada estatua de bronce de la mesita de noche —un regalo de bodas de mi tía— y la lancé contra la gran ventana del dormitorio principal.
Los cristales se hicieron añicos hacia afuera con un estruendo ensordecedor, cayendo sobre el césped.
“¡AYUDA!” grité con todas mis fuerzas a través del marco roto. “¡HARIS! ¡AYÚDAME!”
La respuesta fue instantánea. El ulular de las sirenas policiales resonó a pocos metros, fuerte y agresivo. Los neumáticos chirriaron cuando dos patrullas se subieron a la acera, destrozando mi impecable césped y aplastando los macizos de flores.
El sonido de las sirenas pareció atravesar la cegadora agonía de Ryan. Comprendió lo que estaba sucediendo. La trampa no había sido para mí. Había sido para ellos.
—No, no, no —jadeó Ryan, frotándose los ojos ardientes, intentando tambalearse hacia el pasillo para correr.
No dio ni dos pasos.
La puerta principal se abrió de golpe hacia adentro con un estruendo ensordecedor cuando un ariete táctico atravesó el marco. Unas botas pesadas resonaron en el pasillo.
“¡POLICÍA! ¡TÍRENSE AL SUELO! ¡MUÉSTRENME LAS MANOS!”
El detective Harris y tres agentes uniformados irrumpieron en la habitación con las armas desenfundadas.
Ryan, aún ciego y llorando por el gas pimienta, cayó de rodillas, levantando las manos al aire. Diane, sangrando lentamente por un corte en la frente, intentó retroceder como un cangrejo, pero un policía se abalanzó sobre ella en cuestión de segundos, la obligó a bajar la cara y le colocó unas pesadas esposas de acero en las muñecas.
Harris corrió hacia mí. Yo estaba apoyada contra la pared, frotándome la garganta magullada, temblando violentamente mientras la adrenalina comenzaba a abandonar mi organismo.
—Maya, ¿estás bien? ¿Te hizo daño? —preguntó Harris, mientras sus ojos recorrían mi cuello.
—Estoy bien —graznó con voz ronca. Observé a los dos monstruos retorcerse en el suelo de mi habitación—. Estoy bien.
Ryan estaba llorando. Lágrimas de verdad esta vez. “¡Es un malentendido!”, gritó, con la cara manchada de gas pimienta. “¡Nos atacó! ¡Se ha vuelto loca!”
Me acerqué lentamente a donde Ryan estaba arrodillado, flanqueado por dos policías armados. Miré al hombre que creía que era el amor de mi vida. Despojado de su encantadora sonrisa, cegado y acurrucado, parecía patético. Pequeño. Débil.
“Queda usted detenido por agresión, lesiones y tentativa de asesinato”, le dijo Harris, leyéndole sus derechos.
—Y fraude matrimonial —añadí, con mi voz fría y áspera resonando en la habitación en ruinas—. Y conspiración para cometer fraude al seguro.
Diane, forcejeando contra el agente que la sujetaba, me miró con un odio puro y venenoso. «¡No tienes nada que decir, mocosa! ¡Es su palabra contra la tuya!»
—Me registré en la oficina del registro civil del condado —dije, mirándola—. Tengo los documentos falsos de disolución matrimonial de Nevada que intentaste presentar. Y lo más importante, Diane…
Me arrodillé hasta quedar a la altura de los ojos de Ryan. Él se estremeció, tratando de apartar su rostro ardiente de mi voz.
—Te creías muy listo —le susurré—. Pensabas que lo tenías todo resuelto. Dos millones de dólares, antes de impuestos. Pero cometiste un error garrafal en tu codicioso plan.
Ryan dejó de quejarse por un segundo, su pecho subía y bajaba. “¿Qué…?”
—Una póliza de seguro de vida contratada con pretextos fraudulentos es nula —dije, disfrutando de la expresión de creciente comprensión y absoluta desesperación que inundó su rostro rojo e hinchado—. Incluso si me hubieras matado en Bali. Incluso si te hubieras salido con la tuya. La compañía de seguros realiza una exhaustiva verificación de antecedentes antes de pagar pólizas de más de un millón de dólares. Habrían descubierto la bigamia. Habrían anulado la póliza. Me habrías matado por nada. No habrías recibido ni un solo centavo.
Ryan dejó escapar un sonido hueco y angustiado, un gemido de derrota total y catastrófica.
—Saquen esta basura de mi casa —les dije a los policías, poniéndome de pie y dándoles la espalda.
Capítulo 6: Una pizarra en blanco
Se necesitaron seis meses para que las aguas se calmaran.
El juicio fue todo un espectáculo mediático. Resultó que no fui la primera. Ryan y Diane —los “viudos negros madre e hijo”, como los apodaron en los podcasts de crímenes reales— habían llevado a cabo estafas similares en tres estados diferentes durante la última década. Su objetivo eran mujeres solteras y exitosas, les vaciaban sus cuentas y desaparecían. Yo solo fui la primera a la que intentaron asesinar para cobrar una enorme indemnización del seguro de vida.
Con las pruebas del registro civil, mi testimonio y la huella digital que Diane había dejado negligentemente, el jurado deliberó durante menos de dos horas. Ryan y Diane fueron condenados a cuarenta años de prisión federal, sin posibilidad de libertad condicional. Morirían en celdas contiguas.
En mi caso, el proceso legal fue sorprendentemente rápido. Dado que el matrimonio era bígamo, era legalmente nulo desde el principio. No necesité divorciarme. Obtuve la anulación completa. Legalmente, el matrimonio nunca existió. Ryan Carter fue borrado de mi historial legal como si no fuera más que una pesadilla.
Vendí la casa de Elm Street. No podía vivir en un lugar donde me habían acosado. Compré un condominio más pequeño y ultramoderno en un rascacielos del centro, un lugar con conserje y acceso al ascensor mediante tarjeta magnética. Un lugar donde me sentía totalmente segura.
Pero había un hilo conductor que me negaba a abandonar.
Los billetes de luna de miel no eran reembolsables. Incluían dos billetes de primera clase a Bali y una estancia de dos semanas en una villa privada en un acantilado.
No los cancelé.
Ahora estoy sentada junto a una piscina infinita, bajo el cálido sol indonesio que me quema la piel. El océano Índico se extiende ante mí, una vasta e infinita extensión de un brillante azul zafiro. El aire huele a sal marina y a flores de plumeria.
Hay una tumbona vacía a mi lado. No hay ningún marido que me traiga una toalla. No hay ninguna suegra que finja llorar de alegría por mi felicidad.
Soy solo yo.
Tomo el vaso de mojito helado de la mesita de teca que tengo al lado. En mi bolso de playa, bien guardado en un bolsillo con cremallera, está mi pasaporte. Dentro del pasaporte hay un papel doblado: el documento oficial del juzgado que declara mi anulación. Un certificado de libertad absoluta.
Creía que me casaba con un sueño, pero desperté en una pesadilla. El problema con las pesadillas es que terminan en el momento en que abres los ojos y te defiendes.
Alzo mi copa hacia el océano vacío, hacia el horizonte y hacia la página en blanco de mi futuro.
“¡Salud!”, le susurro al viento.
Doy un sorbo, me recuesto en los cojines calientes y, por fin, por primera vez en meses, cierro los ojos y simplemente descanso.
