—Ese hombre siempre se ha preocupado más por parecer exitoso que por realmente serlo —murmuró cuando mamá no estaba en la habitación.
—¿Qué significa eso? —pregunté.
Presionó los labios. —Significa que no crean todo lo que ven en su Instagram.
—Dejamos de mirar hace tiempo. Incluso Nora lo bloqueó, y antes revisaba sus redes constantemente.
Lydia asintió. —Bien. Es lo mejor.
Pasó un año. Seguían habiendo noches tranquilas, aún momentos en que el daño se mostraba.
Pero mamá ya no estaba rota de la misma manera. Tenía su propio ingreso, sus propias rutinas. Reconstruyó su vida sin esperar a ser elegida.
Luego, una noche, el pasado volvió.
Mamá estaba horneando porque quería, no porque alguien esperara un postre. La cocina olía a vainilla y azúcar moreno. Ben se estaba robando un poco de masa de galleta cuando sonó su teléfono.
Mamá miró la pantalla. —Lydia —dijo—. Contestó y puso el altavoz.
—Kayla —dijo Lydia, con la voz temblorosa—. Necesitas venir aquí. AHORA MISMO.
Todos nos quedamos paralizados.
—¿Qué pasó? —preguntó mamá.
Hubo una pausa.
Entonces mi tía dijo algo que hizo que mamá se quedara completamente inmóvil.
—¿Recuerdas lo que tu ex dijo sobre tu “fecha de caducidad”? Necesitas ver cómo se ve ahora.
Mamá dijo en voz baja: —Vamos para allá.
Colgó.
El viaje fue silencioso, excepto por Owen, que preguntó una vez: —¿Está enfermo?
Mamá mantuvo los ojos en la carretera. —Lo único que sé es que no voy a ir allí a salvarlo.
—Nadie espera que lo hagas —dije.
Lydia abrió la puerta antes de que tocáramos. Parecía exhausta. —La cirugía no salió bien.
Mamá se quedó paralizada. Nos miramos entre nosotros.
—¿Qué quieres decir? —preguntó mamá—. ¿Qué cirugía?
—Gastó todo intentando no envejecer —dijo Lydia, haciéndonos entrar—. Cirugías, tratamientos, inyecciones, restauración capilar, tensado de piel… todo. Cada vez que alguien le prometía que se vería más joven, él pagaba.
—¿Y Tessa? —preguntó Nora.
—Se fue en cuanto se acabaron las tarjetas de crédito.
Mamá no reaccionó. —¿Y ahora?
—No podía pagar su departamento. Ha estado aquí dos semanas.
Entonces entramos a la sala.
Papá estaba sentado en el sillón reclinable de Lydia, y por un momento no lo reconocí.
Su rostro se veía extraño: tirante en algunos lugares, estirado en otros. Un ojo ligeramente desalineado. Las mejillas desiguales. El cabello más oscuro de manera antinatural.
No se veía más joven.
Se veía dañado.
Papá nos vio y se levantó demasiado rápido. —Kayla.
Mamá lo miró. —Has estado ocupado.
Él tragó. —No salió como esperaba. Cometí errores.
Ben soltó una risa corta. —¿Crees?
Papá lo ignoró. Mantuvo la mirada en mamá. —Pensé que tal vez podríamos hablar.
Ahí estaba de nuevo. La misma arrogancia. La creencia de que ella todavía lo recibiría donde él estaba.
Lydia no dijo nada. Solo observaba.
Mamá dio un paso más hacia la sala.
—¿Hablar de qué?
Él se humedeció los labios. —De nosotros.
—No hay “nosotros”.
Su rostro se contrajo. —Kayla—
—No. No tienes derecho a volver porque tu pequeña actuación se desmoronó —dijo ella, mirándolo con una fiereza que incluso a mí me hizo enderezarme—. Me dijiste que había caducado.
Él desvió la mirada. —Estaba enojado.
—Fuiste un idiota egoísta. Y todavía lo eres.
Lydia cruzó los brazos, en silencio.
Papá intentó de nuevo. —Solo pensé… pensé que podría empezar de nuevo.
Mamá no cambió su expresión. —No te fuiste porque yo caducara. Te fuiste porque pensaste que nunca lo harías.
La habitación quedó completamente en silencio.
Por primera vez en mi vida, vi a mi padre sin nada: sin guion, sin imagen, sin ángulo. Solo un hombre pequeño y tonto sentado entre los escombros de su p
Mamá respiró despacio. —Espero que sobrevivas a lo que elegiste. Pero yo no soy parte de tu solución.
Luego se dio la vuelta y salió. Yo la seguí, luego Nora, Ben y los demás.
Afuera, el aire nocturno se sentía afilado y limpio. Mamá se quedó un momento junto al auto, con el rostro inclinado hacia el cielo. Sonrió, y era la sonrisa más fuerte y extraña que jamás le había visto.
Por primera vez en mi vida, no dejó ninguna parte de sí misma atrás.
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