Dos meses después, nos sentamos en el Tribunal de Familia del Condado de Cook. El abogado de Marcus argumentó que yo solo era ama de casa y que no merecía nada. Marcus sonrió con sorna desde la mesa de la defensa, mientras Dana, sentada detrás de él, me miraba con furia.
Robert se puso de pie. «No estamos aquí para debatir el valor de la maternidad. Estamos aquí porque Marcus robó fondos de la empresa».
Marcus golpeó la mesa con la mano. “¡Ese era dinero de manutención! Dana tuvo a mi segundo hijo, Dylan. Yo estaba manteniendo a mi propio hijo”.
Dana entró en pánico. “¡Marcus, detente!”
Robert sonrió fríamente. “¿Alguna vez te has hecho una prueba de ADN?”
Marcus levantó la barbilla. “No la necesitaba”.
Robert se dirigió al juez. “Entonces llamaremos a Rick y a Dylan”.
Las puertas de la sala del tribunal se abrieron. Un hombre tatuado de unos cincuenta años entró arrastrando los pies acompañado de un adolescente hosco.
Dana gritó.
Rick habló por el micrófono: “Soy el ex de Dana. Dylan es mi hijo. Ella me pagó para que guardara silencio mientras convencía a un director ejecutivo de que él era el padre”.
Marcus parecía como si le hubiera caído un rayo. Agarró a Dana por el cuello. “¿Me usaste?”
Los agentes judiciales lo arrastraron mientras él gritaba.
El juez falló a mi favor. Recibí la casa, las acciones de la empresa y el control de los activos. Fuera de la sala del tribunal, los detectives arrestaron a Marcus por malversación de fondos y fraude corporativo.
Mientras lo esposaban, se volvió hacia mí con lágrimas en los ojos. “Rebecca, por favor. Por veinticinco años juntos”.
Lo miré sin compasión. «En el momento en que la trajiste a mi casa y me llamaste estéril, esos veinticinco años se convirtieron en cenizas».
Una semana después, me convertí en director ejecutivo.
En la antigua oficina de Marcus, que aún olía a puros, comencé a revisar los registros dañados de la empresa. Entonces Henry, el anciano director financiero, llamó a la puerta y entró con manos temblorosas.
—Rebecca —dijo—, debería habértelo dicho hace mucho tiempo.
Colocó una vieja libreta negra sobre mi escritorio.
“Perteneció a nuestro primer director financiero. Lo dejó antes de morir. Contiene un secreto sobre Marcus y Dana.”
Dentro había un certificado de defunción del hospital.
Madre: Dana.
Fecha de nacimiento: 18 de diciembre.
Causa de la muerte neonatal: cardiopatía congénita.
Fecha de fallecimiento: tres días después del nacimiento.
Se me enfriaron las manos.
Ethan llegó a nuestra casa el 22 de diciembre.
—Dale la vuelta —susurró Henry.
En la parte posterior había una nota: Prueba de ADN falsa comprada por 30.000 dólares. El bebé real fue recogido afuera.
El bolígrafo se me cayó de la mano.
Marcus no solo había sido engañado con Dylan, sino también con Ethan. El bebé que trajo a casa creyendo que era suyo no compartía su sangre en absoluto.
Ethan entró con una taza de café en la mano y se quedó paralizado al ver mi cara.
“¿Mamá?”
Le entregué el cuaderno.
Lo leyó todo en silencio. Esperaba que se derrumbara. En cambio, cerró el libro y puso las manos sobre mis hombros.
—Es patético —dijo en voz baja—. Marcus arruinó toda su vida criando hijos que nunca fueron suyos, todo por la avaricia.
Entonces las lágrimas llenaron sus ojos. “Pero si no soy de ellos, ¿quién soy?”
Me secó la mejilla y sonrió con ternura. «Eso no cambia nada. En el momento en que me abrazaste y me diste calor, te convertiste en mi madre».
Lloré contra su pecho. Aun así, una pregunta no nos dejaba en paz.
¿De dónde lo había sacado Dana?
Semanas después, Ethan y yo visitamos a Marcus en la cárcel del condado de Cook. Entró con un mono naranja, más delgado pero igual de arrogante.
Ethan deslizó el certificado de defunción y la nota de ADN falsa contra el cristal.
“Léelo.”
Marcus leyó los periódicos. Su rostro se contrajo de horror.
—No —susurró—. Es falso. Esto es falso.
“Tu hijo murió al nacer”, dijo Ethan. “Destruiste a tu esposa, a tu familia y a tu libertad por una mentira”.
Marcus empezó a reír, luego a gritar y después a golpearse la frente contra la mesa hasta que los guardias lo apartaron a rastras.
Después de eso, Ethan buscó la verdad.
Un viejo disco nos condujo a un apartamento destartalado en el lado sur de la ciudad. Allí vivía la anciana madre de Dana, enferma y temblando bajo una manta desgastada.
Cuando Ethan le dijo quién era, ella lloró.
—Abre la lata que hay en esa caja —susurró.
En el interior había una pequeña pulsera de nogal con un cordón rojo descolorido. En ella estaban grabados los números 12181130.
—Esa noche —dijo—, el bebé de Dana murió. Estaba aterrorizada de que Marcus la abandonara. Desapareció entre la nieve y regresó contigo debajo de su abrigo. Llevabas esa pulsera. Dijo que te encontró a las afueras de un orfanato.
Los números correspondían a la fecha y hora de nacimiento de Ethan: 18 de diciembre, 23:30.
Hicimos público el caso con un programa de televisión de investigación, pero mantuvimos en secreto los números de las pulseras. Tres días después, apareció una pareja de ancianos que afirmaban ser los padres biológicos de Ethan y recitaban los números a la perfección.
Pero algo no me cuadraba.
Su ropa estaba hecha jirones, pero sus manos parecían demasiado cuidadas. Cuando exigí una prueba de ADN inmediata, entraron en pánico.
Ethan los acorraló.
“¿Quién te contrató?”
El hombre se desplomó. “Somos actores. Una mujer nos pagó para que lo dijéramos”.
Día.
Incluso ahora, quería envenenar el corazón de Ethan.
Un mes después, llamaron del hospital. Dana se estaba muriendo y quería hablar.
La encontramos pálida, delgada y resentida en una cama de hospital.
—Yo contraté a esos actores —dijo con voz ronca, sonriendo—. Quería que Ethan creyera que era basura indeseable.
—¿Por qué? —pregunté.
“Porque vivía con miedo”, dijo Dana. “Nunca lo encontré en un orfanato. Lo robé del Hospital Memorial Northwestern”.
Ethan se agarró a la barandilla de la cama.
Dana continuó, con la voz entrecortada: «Reinaba el caos en la suite de maternidad VIP. La madre sufría una hemorragia. Los médicos intentaban salvarla. Tú estabas en una cuna, llorando, con esa pulsera de madera. Te escondí bajo mi abrigo y salí».
Ethan retrocedió, horrorizado. “¿Me robaste de mi madre moribunda?”
Dana rió débilmente. —Nunca te abandonaron. Te robaron de una familia rica. Y nunca los encontrarás.
El monitor dejó de funcionar poco después.
Pero no nos detuvimos.
Con la ayuda de Robert, revisamos viejos archivos policiales. Una noche lluviosa, irrumpió en nuestra casa con una carpeta.
—Los encontré —dijo—. A tu familia.
