El silencio en la habitación era más denso que la tormenta que azotaba afuera. Alexander sentía como si le hubieran succionado el aire de los pulmones, dejándolo jadeando en las sombras húmedas y heladas del edificio.
Miró del medallón a la mujer, y luego a la niña. Lucy temblaba, con sus manitas aún aferradas a un bote de leche de fórmula, los ojos muy abiertos, con una mezcla de terror y un destello de reconocimiento que no lograba definir. Esos ojos —cambiantes, profundos y con un borde plateado— eran un reflejo de los suyos.
—Lucy —susurró, con la voz quebrándose.
No esperó a que ella respondiera. Se abalanzó sobre el colchón y cayó de rodillas junto a Emily. De cerca, la tragedia de su estado era aún más desgarradora. Su piel era translúcida, dejando ver el delicado entramado de venas. No solo dormía; se estaba desvaneciendo. La «respiración extraña» que Lucy había descrito era el jadeo superficial y entrecortado de alguien al borde del abismo.
—Emily —dijo con voz entrecortada, presionando sus dedos contra su cuello. Su pulso era apenas perceptible: palpitante, frenético y débil—. Emily, soy yo. Soy Alex. Despierta. Por favor, despierta.
Ella no se movió.
Detrás de él, los dos bebés en la cesta de la ropa sucia comenzaron a llorar de nuevo. El sonido era débil, el sonido del hambre que había pasado de la ira al puro agotamiento.
El peso de veinte años
Alexander Castle era un hombre capaz de cambiar el mercado con una simple llamada. Había aplastado a la competencia y construido imperios. Pero, de pie en aquella habitación en ruinas, se sentía más pequeño que la niña de ocho años que lo observaba.
Veinte años atrás, había sido un cobarde. Su padre, el patriarca de la dinastía Castle, le había dado un ultimátum: la herencia familiar o la chica “desconocida” del programa de becas. Alexander le había prometido a Emily que encontraría una solución para ambos. En cambio, se dejó sobornar por los abogados de su padre para que guardara silencio, creyendo la mentira de que Emily había sido sobornada para abandonarlo.
Había dedicado dos décadas a convertirse en rey, solo para encontrar a su reina muriendo en una cuneta.
—¿Va a morir? —La voz de Lucy era un hilo débil y frágil. Había logrado abrir una de las latas, con los dedos en carne viva y sangrando por el esfuerzo.
Alexander se puso de pie, reafirmando su determinación con la fría precisión que lo había convertido en multimillonario. Pero esta vez, no era por lucro. Era por sangre.
—No —dijo, y su voz resonó con una fuerza que hizo que la habitación pareciera menos oscura—. Nadie más muere en esta casa.
El rescate
Sacó el teléfono del bolsillo. No llamó al 911; llamó a su equipo médico privado.
Necesito una unidad móvil de cuidados intensivos en la esquina de la calle 14 y Miller. Edificio abandonado, tercer piso. ¡Ahora mismo! —ladró—. Y llamen a la policía de Phoenix. Quiero que arresten al gerente de Star Market, Richard Miller, por poner en peligro a un menor y agresión. No me importa cómo lo presenten. ¡Que lo arruinen antes de que amanezca!
Arrojó el teléfono sobre el colchón y se giró hacia Lucy. Le quitó la fórmula de las manos.
“Los tengo, Lucy. Te tengo a ti.”
