El fantasma en el altar
Continuamos nuestra marcha hacia el frente. Según la meticulosa y cruel planificación de Eleanor, yo debía escabullirme por los senderos laterales, sin ser visto, y esconderme en la mesa número 27, junto a las puertas de la cocina.
En lugar de eso, caminé directamente por el pasillo principal, llevando a mis trillizos directamente hacia el altar donde me esperaba el novio.
Ethan estaba de pie cerca del arco adornado con flores. A su lado se encontraba Caroline Hastings, radiante pero visiblemente confundida con su vestido de novia de encaje francés hecho a medida.
Cuando la mirada de Ethan se posó en nosotros, presencié el instante exacto en que su realidad se hizo añicos.
Su mirada se desvió de mi vestido color esmeralda, subió a mi rostro y luego bajó. Bajó a Liam. A Noah. A Caleb.
Se le cortó la respiración. El color desapareció de su rostro tan rápido que pensé que se desmayaría allí mismo, sobre la alfombra blanca. Bajó las manos a los costados. Dio un pequeño paso hacia adelante, olvidándose por completo de su novia, olvidándose por completo del senador estadounidense que estaba en primera fila, olvidándose por completo del sacerdote.
“¿Clara…?” Su voz era apenas un susurro, pero en el silencio sepulcral de la finca, resonó.
Hace cinco años, este hombre se sentó en un sillón de cuero, negándose a mirarme, mientras los abogados de su madre me entregaban un bolígrafo para que renunciara a mi dignidad. Había elegido la riqueza de su familia por encima de nuestro matrimonio. Había elegido la cobardía.
Ahora, contemplaba las consecuencias de esa cobardía. Tres consecuencias propias de niños de cinco años, vestidos con esmóquines de terciopelo a juego.
—Hola, Ethan —dije, deteniéndome a pocos metros de la primera fila. Mi voz era tranquila, desprovista de la ira que había albergado durante tanto tiempo. Solo había una indiferencia pura y escalofriante—. Una boda preciosa. Las rosas son un detalle muy bonito.
“¿Quiénes… quiénes son?” Caroline Hastings dio un paso al frente, frunciendo el ceño con sus cejas perfectamente arregladas mientras miraba alternativamente a Ethan y a los chicos. No era tonta. Vio el parecido al instante. La élite política está entrenada para detectar escándalos antes de que estallen, y Caroline se estaba dando cuenta, en tiempo real, de que se encontraba en medio de una zona de alto riesgo. “¿Ethan? ¿Qué es esto? ¿Quién es esta mujer?”
Antes de que Ethan pudiera articular palabra, el agudo y rítmico clic-clic-clic de los tacones de aguja resonó agresivamente contra el camino de piedra.
Eleanor Montgomery había bajado del balcón.
Tabla 27
“Sáquenlos de aquí.”
La voz de Eleanor era como hielo cortando cristal. Estaba de pie frente a nosotros, con el pecho agitado bajo su traje de alta costura de Chanel, los ojos encendidos con una mezcla de furia absoluta y pánico profundo y latente. No miró a los chicos. Se negó a mirarlos, como si negar su existencia pudiera hacerlos desaparecer.
—Clara —siseó Eleanor, acercándose para que los invitados no pudieran oír sus siguientes palabras—. No sé qué clase de payasada desesperada estás intentando hacer, ni a quién has pedido prestados los hijos para este espectáculo tan patético, pero te marcharás de esta propiedad inmediatamente antes de que ordene a seguridad que te arroje al lago.
No me inmuté. De hecho, me reí, un sonido suave y melódico que hizo que Eleanor apretara tanto la mandíbula que oí cómo le chasqueaban los dientes.
—¿Prestado, Eleanor? —pregunté, alzando una ceja—. No sabía que se podían tomar prestados niños con la misma estructura facial que tu difunto esposo. Pero si lo dudas, tengo tres perfiles de ADN certificados en mi bolso. ¿Quieres que se los entregue a la reportera del Chicago Tribune que está sentada en la cuarta fila? Creo que es amiga tuya.
Eleanor contuvo la respiración. Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia la reportera, que ya tecleaba frenéticamente en su teléfono.
—Trajiste una invitación, ¿verdad? —susurró Eleanor, con la voz temblando de rabia—. Te asignaron un asiento. Siéntate allí. O vete.
—Oh, tengo intención de sentarme —dije con suavidad. Miré a mis hijos—. Vengan, cariño. Busquemos nuestra mesa.
