Ella no respondió de inmediato.
Se agachó, levantó el borde de la tela cerca de mi tobillo y se quedó completamente inmóvil.
“¿Puedo ver tu vestido?”
Cuando se puso de pie, tenía los ojos llenos de lágrimas.
“Me alegra mucho que te hayas puesto esto”, dijo. “Sé que está pasado de moda, pero volver a ver este vestido después de tantos años … qué hermosa manera de honrarla”.
¿Honor a quién? Mi madrastra me compró este vestido. Probablemente en alguna tienda de segunda mano.
La señora Carter negó con la cabeza. “Eso no es posible”.
“¿Qué quieres decir?”
“Volver a ver este vestido después de tantos años… ¡qué hermosa manera de honrarla!”
—Emma —dijo con la voz quebrada—. Reconocería este vestido en cualquier parte. Tu madre lo usó para su baile de graduación. Salía con un chico llamado Matt. Eligió un vestido vintage y lo arregló ella misma. La ayudé a sujetar el dobladillo después de que se soltaran algunas puntadas.
El ruido del gimnasio se fue apagando. Me quedé mirando a la Sra. Carter, con los oídos zumbando.
“Eso es imposible. Alexis le dijo a mi padre que lo había comprado… él le dio el dinero.” Entonces me asaltó otra idea. “Espera, ¿conocías a mi madre?”
—Éramos muy amigas en el instituto —dijo la señora Carter frunciendo el ceño—. ¿No lo sabías? Ella llevaba un diario por aquel entonces. En cuanto al vestido… supuse que lo habías encontrado entre las cosas de tu madre y que decidiste ponértelo.
De repente, todo encajó a la perfección.
“Alexis le dijo a mi padre que lo había comprado… y él le dio el dinero.”
Todas las cosas de mi madre que Alexis había guardado… los sonidos que oí venir del ático la noche después de que papá le diera el dinero para los vestidos de graduación…
Me di la vuelta y crucé la cancha del gimnasio en línea recta; la tela color mostaza rozaba mis tobillos como si supiera el camino.
“Alexis.”
Ella levantó la vista, aún con una sonrisa burlona. Los demás padres se giraron con ella.
Todas las cosas de mi madre que Alexis había guardado…
“¿Dónde está el dinero que te dio mi padre para comprarme el vestido?”
Su sonrisa se desvaneció. “Lo llevas puesto, Emma.”
“No lo soy. Porque este vestido salió de nuestro ático. Era el vestido de graduación de mi difunta madre. Le dijiste a mi padre que me comprarías un vestido, pero mentiste.”
Un murmullo se extendió entre los acompañantes.
—Lleva meses llamándome desagradecida —dije, con la voz potente—. Me dice que como demasiado. Critica mi ropa. Y esta noche me vistió como si fuera el hazmerreír.
Una madre se apartó de Alexis como si hubiera tocado algo caliente.
Un murmullo se extendió entre los acompañantes.
“Alexis, ¿es cierto?”
—¿Cogiste el dinero de tu marido y pusiste a su hija con el vestido de su madre muerta? —preguntó otro padre—. ¿Qué te pasa?
—Jamás dejaría que mi hijastra entrara aquí con ese aspecto —interrumpió una tercera voz—. Jamás.
“¿Qué está pasando aquí?”
Me giré.
Mi padre estaba de pie detrás de mí. Sus ojos se movieron de mí a Alexis, y luego al círculo de acompañantes que la rodeaban.
“¿Qué te pasa?”
Al principio nadie respondió.
Entonces una de las madres se volvió hacia él con expresión severa. “Lo que sucede es que tu esposa tomó el dinero destinado al vestido de graduación de tu hija y la humilló delante de toda la escuela”.
El rostro de papá palideció. “¿Qué?”
«Le puso a la niña el vestido viejo de su madre fallecida y se quedó allí sonriendo mientras la gente se reía de ella», dijo otro padre. «Y por lo que parece, no era la primera vez».
Por primera vez en mucho tiempo, papá me miró de verdad.
Al principio nadie respondió.
