—Si papá viene y yo no estoy en casa de la abuela, ¿se enojará?
La atraje hacia mis brazos. —No. Papá nunca se enojaría contigo por estar en casa conmigo.
—Pero la abuela llora cuando digo que quiero volver a casa.
—Eso no es tu trabajo arreglarlo, Liv.
—Pero ella se pone muy triste.
—Lo sé —susurré, apartando los rizos de su frente—. Los adultos también tienen derecho a sentirse tristes. Pero los adultos no tienen derecho a hacer que los niños carguen con esa tristeza por ellos.
Olivia miró en silencio la oreja del conejo. —¿Tengo que fingir que papá va a regresar?
Sentí un dolor en el pecho.
—No, cariño. Puedes dejar de fingir. Ahora te toca crecer.
En la mediación, Patty llegó vestida con un vestido azul marino y agarrando una foto enmarcada de William. El Sr. Wallace se sentó a mi lado mientras la Sra. Bishop abría su bloc amarillo.
Patty habló primero.
—Perdí a mi hijo. Y ahora estoy viendo cómo su esposa lo borra de la vida de su hija. Eso no es sano ni seguro para una niña.
La Sra. Bishop se giró hacia mí. —¿Allie?
Abrí mi carpeta y apoyé mis manos temblorosas sobre los papeles.
—Esta es la declaración de Clara en la peluquería —expliqué—. Ha sido mi peluquera durante años. Fue testigo de cómo Olivia entró en pánico cuando aparecieron las tijeras. Esta es la evaluación del Dr. Keene explicando que los miedos de Olivia probablemente fueron reforzados por un adulto. Este es el dibujo que Patty puso en la mochila de Olivia. Y esta es la foto con la nota manuscrita de Patty.
Patty se inclinó bruscamente hacia adelante. —Eso era privado.
—Estaba dentro de la mochila de mi hija de cuatro años.
La Sra. Bishop levantó la foto y leyó en voz alta:
«No olvides de quién eres, Olivia.»
La habitación quedó en silencio.
El Sr. Wallace deslizó otro documento sobre la mesa. —Puedo confirmar que Patty se comunicó con mi oficina preguntando si podía obtener el control del fideicomiso de Olivia si se podía retratar a Allie como inestable.
La Sra. Bishop miró directamente a Patty. —¿Le dijo a Olivia que su padre iba a regresar?
Los ojos de Patty se llenaron de lágrimas. —Le dije que él todavía estaba con nosotras.
—No —interrumpí suavemente—. Le dijiste que él vendría a buscarla. Le dijiste que no se cortara el pelo porque podría no reconocerla.
Patty apretó el marco de la foto de William con fuerza. —Guardaste sus zapatos como si nunca fuera a volver a casa.
—Porque no va a volver, Patty —dije con ternura—. William está muerto. Nada de lo que le digamos a Olivia cambiará eso. Pero lo que estás haciendo está lastimando a mi hija.
Ella se estremeció.
Odié decirlo.
Pero la verdad era lo único seguro que quedaba.
—Querías su pelo, su habitación, su ropa e incluso su duelo congelados exactamente donde estaban —dije suavemente—. Porque ahí querías que William se quedara.
El rostro de Patty se torció de dolor. —Tú lo tienes todo, Allie. ¿Qué obtuve yo?
Miré la foto de William, luego de vuelta a ella.
—Obtuviste dolor —dije en voz baja—. Yo también. Pero yo no le entregué el mío a una niña para que lo cargara.
La Sra. Bishop cerró la carpeta.
—Recomendaré visitas supervisadas únicamente, asesoramiento psicológico obligatorio por duelo, ninguna supervisión del fideicomiso y ninguna conversación con Olivia sobre el regreso de William, herencia o custodia.
Afuera del edificio, Patty estaba junto al bordillo.
—Allie —me llamó.
Dejé de caminar, pero no volví atrás.
—Lo extraño —susurró.
—Lo sé —respondí—. Yo también.
—Nunca quise lastimar a Olivia —dijo Patty en voz baja—. Solo quería una parte de mi hijo.
La miré de vuelta, agotada hasta los huesos.
—Pero la lastimaste.
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