PARTE 2
Los seguí hasta la sala de estar casi sin pensarlo.
Y entonces lo vi.
Una mancha dorada cruzó la alfombra a toda velocidad y se estrelló directamente contra mis piernas, con la cola meneándose salvajemente.
Piel cálida.
Nariz mojada.
Suaves gemidos.
Entonces vi la pequeña grieta en su oreja derecha.
Me quedé sin aliento al instante.
“¡Oh, Dios mío… Benji?”
El perro lloró de alegría mientras yo me arrodillaba y lo abrazaba.
“Benji… Benji…”
Me lamió las manos frenéticamente, emitiendo los mismos ruiditos de felicidad que siempre hacía cuando Angie lo abrazaba con demasiada fuerza.
Cuando levanté la vista, los adolescentes también estaban llorando.
Uno de los chicos levantó una memoria USB.
—Angie nos habló de él —dijo en voz baja.
Lo enchufó al televisor.
La pantalla cobró vida con vídeos grabados con el móvil de forma inestable.
Angie riendo desde el asiento del pasajero.
Angie con una sudadera extragrande en una gasolinera.
Entonces su voz llenó la habitación, brillante y desgarradoramente viva.
“Mi mamá extraña a Benji todos los días”, dijo mirando a la cámara. “Y él es importante porque también era el perro de papá. Así que lo encontraré como sea… aunque me lleve una eternidad”.
Me llevé la mano a la boca.
Una chica que estaba a mi lado susurró suavemente:
“No te lo dijo porque quería que fuera una sorpresa.”
Había más vídeos.
En una de ellas, Angie se reía abiertamente con sus amigas de una manera que no había visto en meses.
En otra imagen, sostenía un cartel de persona desaparecida hecho a mano con la vieja foto de Benji pegada en el centro.
“Tiene una pequeña fisura en la oreja derecha”, explicó con orgullo. “Así sabremos que es él de verdad”.
Cuando terminó el vídeo, el chico callado con gafas finalmente habló.
“Hablaba de ti constantemente.”
—¿Cómo lo encontraste? —pregunté entre lágrimas.
El chico de pelo oscuro se apoyó en el mueble del televisor.
“Llevábamos semanas buscándolo. Refugios, barrios antiguos, folletos por todas partes. Angie nos contó cómo Benji desapareció cuando te mudaste.”
Los miré con asombro.
Durante todo ese tiempo, creí que esos niños me estaban alejando a mi hija.
En realidad, la habían estado ayudando a tratar de curarme.
Entonces la niña más pequeña empezó a llorar aún más fuerte.
—El día del accidente —susurró—, regresábamos de buscar algo.
—Había un perro dorado cerca del camino —explicó otro niño en voz baja—. Ahora sabemos que no era Benji, pero desde lejos parecía bastante parecido.
La chica rubia se secó los ojos.
“Angie lo vio y gritó: ‘¡Es él!’. Luego se lanzó directamente hacia la intersección…”
No pudo terminar.
El chico de las gafas habló en voz baja.
“Antes de morir, me agarró la mano y nos dijo que si la queríamos de verdad, teníamos que seguir buscando a Benji… por ti.”
Hundí mi rostro contra el pelaje de Benji y lloré más fuerte que en el funeral.
—Os dije a todos que os mantuvierais alejados —susurré.
El chico de pelo oscuro asintió una vez.
“Sí.”
“Y aun así viniste.”
Me miró con unos ojos que de repente parecían mucho mayores de lo que correspondía a su edad.
“Angie era nuestra amiga.”
Ese fue el momento en que mi ira finalmente se hizo añicos.
Porque si bien yo los culpaba de mi dolor, ellos también habían estado sufriendo.
Benji llegó a nuestras vidas cuando Angie tenía nueve años.
Mi esposo Peter lo encontró en un evento de adopción al borde de la carretera. Caminó de regreso al auto con un cachorro dorado de orejas caídas mientras Angie gritaba tan fuerte que la gente se volteaba riendo.
“Solo estamos mirando”, le dije.
Peter sonrió y le entregó la correa a Angie.
“Ya lo hemos comprobado.”
Dos meses después, Peter falleció en un accidente de motocicleta.
Después de eso, solo quedamos nosotros tres.
Benji dormía fuera de la puerta del dormitorio de Angie.
Luego afuera de la mía.
Como si no pudiera decidir cuál de nosotros necesitaba más protección.
Era el último vínculo vivo que nos quedaba con el hombre al que ambos amábamos.
Luego, durante nuestra mudanza ocho meses antes, Benji desapareció.
Buscamos durante días.
Sin collar ni placa de identificación, simplemente desapareció.
Y ahora, sentada en el suelo de mi sala de estar con él en mis brazos, finalmente comprendí algo.
Esos niños no me habían robado a mi hija.
A su manera obstinada de adolescente, Angie había estado tratando de devolverme algo.
