Cuando ingresó al gran salón de baile de Manhattan, el evento se encontró en su punto culminante. Julian ocupaba la mesa central junto a Victoria, brindando con champaña y celebrando la ubicación privilegiada que creía haber obtenido por su prestigio comercial.
Caminé por el pasillo central escoltado por mi equipo de seguridad. A mi paso, banqueros, magistrados y miembros del consejo de administración se inclinaron con reverencias protocolarias. Julian vio la figura acercarse, pero tardó varios segundos en procesar lo que sus ojos veían.
—¿Señorita Sterling? —preguntó el presidente del patronato, recibiéndome al pie de la tarima.
Me detuve exactamente frente a la mesa de mi esposo.
—¿Clara? —balbuceó él, poniéndose de pie con la copa temblorosa en la mano—. ¿Qué significa este disfraz? ¿Qué haces aquí?
—Profesionalmente, Julian, mi nombre siempre ha sido Clara Sterling.
Evelyn soltó una risita nerviosa:
—Tú nos dijiste que tu abuela trabajaba en el sector textil…
—Trabajaba allí —respondí con una serenidad glacial—. Jamás dije que se había quedado como empleada.
Subí al podio bajo los reflectores. Las pantallas gigantes a mis espaldas proyectaron el escudo plateado corporativo:
—Damas y caballeros, bienvenidos. Esta noche, además de apoyar los programas de asistencia legal y refugio para víctimas de violencia económica, Sterling Investment Group hace públicos los resultados de una auditoría forense que involucra el desvío ilícito de capitales en empresas beneficiarias de nuestra división de crédito.
El silencio en el salón era sepulcral.
—Específicamente, en Vance Enterprises.
En pantalla comenzó a desfilar las pruebas periciales: transferencias de fondos no autorizadas, contratos simulados y pagos sistemáticos triangulados hacia la cuenta personal de Victoria Reed.
Julian intentó dar un paso al frente gritando que se trataba de una calumnia, pero los guardias de seguridad le bloquearon el paso.
—Esto no es un conflicto conyugal, Julian —declaró con voz firme a través del micrófono—. Esto es fraude corporativo contra los fondos de inversión de mi abuela.
Arthur activó el sistema de audio de la sala. La propia voz de Julián retumbó en los altavoces:
«Clara confía a ciegas en mí, no entiende el mundo real… Si da problemas en el divorcio, diremos que está incapacitada mentalmente; con los abogados adecuados nos quedaremos con todo» .
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