—Comandante Carter, sea bienvenida. Su Majestad ha retrasado la firma del acta matrimonial y la bendición final hasta su llegada. Por aquí, por favor.
Caminé detrás de él por los pasillos de mármol del palacio, el eco de mis tacones resonando con fuerza en las galerías decoradas con tapices antiguos. Al acercarnos a las puertas principales de la capilla real, el bullicio de los cientos de invitados de la alta sociedad se apagó de golpe cuando los guardias de las puertas se cuadraron enérgicamente.
Las enormes hojas de madera tallada se abrieron de par en par. La capilla estaba iluminada por miles de velas que hacían brillar las tiaras, las joyas y las condecoraciones de los asistentes. En el altar, junto al arzobispo, se encontraban el príncipe Alexander y mi hermana Rachel. Ella lucía un vestido espectacular, pero su rostro, normalmente sonriente y calculado para las cámaras, estaba completamente pálido y tenso. Alexander, a su lado, parecía confundido y preocupado.
En el centro del presbiterio, sentado en el trono real, se encontraba el viejo rey. A su izquierda, su hijo menor, el joven que yo había sacado del mar aquella noche de tormenta.
El chambelán anunció mi entrada con voz potente:
—La comandante Emily Carter, de la Marina de los Estados Unidos.
Un murmullo unánime recorrió los bancos de la nobleza europea. Caminé por la alfombra central con paso firme, manteniendo la vista al frente, la espalda recta y el mentón en alto. Mi uniforme blanco destacaba con una fuerza sobria entre la marea de vestidos de seda y trajes de etiqueta. Al pasar junto a los bancos, pude ver la expresión de absoluto desconcierto de los invitados de Rachel, aquellos amigos de la alta sociedad neoyorquina que ella había seleccionado meticulosamente.
Cuando llegué al pie del altar, me detuve y realicé un saludo militar impecable hacia el rey. El monarca se levantó de su trono de inmediato, ignorando el rígido protocolo que dictaba que nadie debía moverse antes que él. Bajó los escalones con paso pausado pero firme y se detuvo a un metro de mí. Su hijo menor lo siguió de cerca, mirándome con una profunda gratitud en los ojos.
