Lucas regresó al cabo de doce días.
Llegó en una camioneta cargada de herramientas, piezas para el sistema de riego y dos enormes cajas de dulces.
Del asiento del copiloto cayó una joven de sonrisa luminosa.
-¡Lirio!
Emily corrió hacia mí y me abrazó con tanta fuerza que casi perdimos el equilibrio.
Ya no necesitaba silla de ruedas.
Lloré al verla caminar.
—¡Mírate! ¡Estás preciosa!
—Y tú sigues igual de terca —respondió entre lágrimas—. Mi hermano dice que lo obliga a levantarse antes de que salga el sol.
—Porque duerme demasiado.
-¡Lirio! —protestó Lucas.
Emily se rio.
Aquella tarde cenamos juntos.
Emily me contó cómo Lucas había buscado durante años a la mujer que las había ayudado a ella ya su abuela. También me habló de su trabajo, sus viajes y su costumbre de resolver los problemas de todos sin pedir ayuda para los propios.
—Siempre ha tenido miedo de que la gente se acerque a él por su dinero —susurró cuando Lucas salió a buscar leña.
—A mí me preocupa más que no sepa cocinar.
Emily soltó una carcajada.
—Entonces sois perfectos el uno para el otro.
La primavera llegó con los campos verdes.
Habíamos instalado un sistema de riego más eficiente y firmado nuevos acuerdos con la cooperativa.
La granja ya no dependía de los caprichos de los comerciantes del pueblo.
Lucas continuaba ocupándose de su empresa, viajando cuando era necesario. El resto del tiempo trabajaba conmigo.
Una mañana, mientras revisábamos las primeras plantas, se arrodillo de repente en medio del campo.
Creí que había encontrado una plaga.
— ¿Qué pasa? —pregunté alarmada.
Lucas levantó la vista.
Tenía una pequeña caja entre las manos.
—Lily, la primera noche que llegué aquí me diste una hoz.
—Lo recuerdo.
—Pensé que eras la mujer más extraña que había conocido.
Fruncí el descubierto.
—Vaya manera de empezar.
Sonrió.
—Después descubrí que eres la persona más valiente que conozco.
Abrió la caja.
Dentro había un anillo sencillo, con una pequeña estrella grabada.
—No quiero rescatarte de tu vida. Me encanta la vida que has construido. Solo quiero saber si me permitirías compartirla contigo.
Sentí que las piernas me temblaban.
—Lucas, todavía tenemos que alimentar a los cerdos.
—Pueden esperar cinco minutos.
—El agua del canal también está…
-Lirio.
Levanté la mirada.
Sus ojos brillaban.
—¿Quieres casarte conmigo?
Esta vez no tuve que preguntarme si sus palabras eran sinceras.
Lo había visto trabajar bajo la lluvia.
Lo había visto respetar mis decisiones.
Lo había visto regresar después de marcharse.
—Sí —respondí.
Lucas se quedó inmóvil.
-¿Si?
—¡Sí, tonto!
Me levanté en brazos y dio una vuelta conmigo.
A nuestro alrededor, el viento recorrió los campos de arroz como una ola verde.
Por primera vez en mucho tiempo, sentí que el futuro no era algo que debía temer.
Era algo que podía elegir.
10. EL HOMBRE QUE LLEGÓ DEMASIADO TARDE
Celebramos una boda pequeña al final de la primavera.
Emily preparó las flores.
La señora Baker horneó el pastel.
Invitamos a los vecinos que me habían ayudado durante los años difíciles y a los trabajadores de la cooperativa.
No hubo salones lujosos ni lámparas de cristal.
Solo mesas de madera, comida casera y risas bajo los árboles.
Poco antes de la ceremonia, un coche negro se detuvo junto al camino.
Ethan bajó.
Traía una caja pequeña.
Lucas, que estaba acomodando unas sillas, lo vio llegar.
No se acercó.
Me dejó decidir.
Ethan avanzó hasta quedar frente a mí.
Miró mi vestido sencillo, las flores en mi cabello y el patio lleno de invitados.
—Estás preciosa —dijo.
—Gracias.
Me entregó la caja.
Dentro había un pequeño reloj de pared.
Reconocí el modelo.
Era parecido al que teníamos en casa y que había dejado de funcionar durante nuestro segundo invierno.
—Recuerdo que siempre querías uno nuevo —murmuró.
Sonreí con tristeza.
—Ya lo arreglé.
Ethan bajó los ojos.
—Por supuesto.
Durante unos segundos no dijo nada.
Luego miró hacia el granero, donde Lucas estaba conversando con Emily.
—Pensé que todo esto sería una forma de castigarme.
—¿Qué cosa?
—Lo de Lucas. La boda. Tu nueva vida.
Negué despacio.
—Ethan, hace mucho que dejé de hacer cosas pensando en ti.
Aquellas palabras lo dejaron inmóvil.
—Lily… ¿eres feliz?
Miré a Lucas.
Al sentir mi mirada, levantó la cabeza y me disgustó.
Detrás de él estaban nuestros campos, los cerdos que acabábamos de criar, las herramientas nuevas y la casa que había conseguido conservar.
Recordé a la muchacha huérfana que soportaba humillaciones porque creía que no tenía a nadie.
Ya no era aquella muchacha.
—Sí —respondí—. Soy feliz.
Ethan tragó saliva.
—Entonces me alegro.
Dejó la caja sobre una mesa y retrocedió.
—Espero que te trate bien.
Lo miré a los ojos.
—Yo también lo trato bien a él.
Ethan permaneció en silencio por un instante.
Después.
Y se marchó.
No hubo gritos.
No hubo una última súplica.
Esta vez su despedida no dejó un vacío en mi pecho.
Solo cerró una puerta que llevaba demasiado tiempo entreabierta.
Cuando llegó el momento de intercambiar los votos, Lucas me tomó ambas manos.
—Prometo escucharte, respetarte y no volver a ocultarte quién soy —dijo—. Prometo estar contigo en las buenas cosechas y en las malas.
Sonreí.
—Yo prometo no obligarte a trabajar toda la noche sin dejarte ducharte primero.
Los invitados se estallaron en carcajadas.
Lucas se volcó hacia mí.
—Eso fue una experiencia traumática.
—Pero reconocemos muchísimo arroz.
—Y casi me enamoré antes del amanecer.
Lo miré sorprendida.
—¿Casi?
Se acercó a mi oído.
—En realidad, me enamoré cuando te vi defendiendo aquella mesa rota. Tenías miedo, pero no permitiste que nadie decidiera cuánto valían tus recuerdos.
Las lágrimas me nublaron la vista.
Lo abracé.
Y mientras los invitados aplaudían, comprendí algo que me habría resultado imposible imaginar meses atrás.
Cuando Ethan se marchó, pensé que me había quitado todo.
Había perdido al hombre que amaba, el futuro que imaginaba y la familia que creía haber construido.
Por eso, cuando el mayordomo me preguntó qué compensación deseaba, pidió lo único que me parecía realmente útil.
Un hombre capaz de recoger la cosecha.
Nunca imaginé que aquel desconocido aparecería a medianoche, aceptaría una hoz sin entender nada y terminaría convirtiéndose en mi marido.
Pero lo más importante no fue que Lucas llegara.
Fue lo que aprendí antes de volver a enamorarme.
El amor no se demuestra prometiendo que nunca te dejarán sola. Se demuestra quedándose cuando trabajar a tu lado resulta mucho más difícil que marcharse.
Y cuando terminó nuestra boda, mientras Lucas recogía las mesas y yo guardaba las flores, lo llamé desde la puerta del granero.
—¡Lucas!
—¿Sí, cariño?
Le señalé los campos.
—Mañana empezamos a preparar la siguiente siembra.
Me miró, horrorizado.
— ¿Ni siquiera tenemos luna de miel?
Me acerqué, lo besé y le susurré:
—Claro que sí. Pero las semillas no van a plantarse solas.
Lucas soltó una carcajada y me levantó en brazos.
—Está bien, señora Stone. Pero esta vez vamos a contratar trabajadores.
Lo abracé por el cuello.
—Trato hecho.
Y aquella noche, por primera vez en mi vida, no tuve miedo de que llegara la mañana.
