Benedita, la guerrera de Vassouras

Caminaron tres kilómetros hasta la quinta. Joaquim caminaba sobre su viejo caballo bayo. Benedita la seguía a pie, encadenada, con los pies sangrando en el camino de tierra.

Cuando llegaron, el sol se estaba poniendo. El cielo estaba teñido de naranja y púrpura. Joaquim desmontó, lo ató y luego llevó a Benedita directamente al granero.

Una propuesta
inesperada: el granero era un gran edificio de madera donde se guardaban herramientas, bolsas de café y algunos animales. Joaquim cerró la puerta, encendió una lámpara de queroseno y luego se sentó en un taburete.

Observó a Benedita durante mucho tiempo antes de hacerle una pregunta sencilla:

“¿Sabes leer?”

No respondió.

Lo intentó de nuevo:

“¿Sabes pelear?”

Esta vez, algo brilló en sus ojos. Casi nada, pero lo suficiente para que Joaquim se diera cuenta.

Fue a buscar una gran hoja de caza, la sujetó por la parte metálica y estiró el mango hacia ella. Benedita no lo aceptó. Ella lo miró con desconfianza.

Joaquim colocó entonces la hoja en el suelo, entre ellos, y dio un paso atrás.
Le explicó que no quería hacerle daño ni enviarla al campo. Tenía otro plan, pero necesitaba que ella confiara un poco en él, al menos por esta noche.

Luego le contó su historia. Diez años antes, había tenido un único hijo, Vicente, un niño inteligente y valiente. Un día, de regreso de la ciudad, fueron atacados por bandidos. Vicente intentó defender a su padre y fue apuñalado en el pecho. Murió en brazos de Joaquim.
Tres años después, la esposa de Joaquim murió de fiebre. Permaneció solo, con sus tierras, su dolor y una deuda de 12 contos de reis con el barón de Araújo, el hombre más poderoso de la región.

Si no pagaba antes de que acabara el año, perdería la propiedad.

El torneo del Barón
de Araújo Joaquim explicó entonces la oportunidad que podría cambiarlo todo. El barón tuvo una hija, Eduarda, de veintidós años. A diferencia de otras mujeres de su comunidad, le encantaba montar a caballo, cazar, pelear y apostar.

Cada año, organizaba un torneo en la propiedad de su padre. Luchadores de toda la región acudieron a competir: boxeo, lucha libre y otras formas de combate. El ganador ganaba 100 contos de reis.