Ethan apretó con más fuerza mi brazo.
No lo suficiente como para hacerme daño. Solo lo suficiente para mantenerme quieta.
Daniel —dijo sin apartar la vista de la sangre que se extendía bajo mi talón—, llama al doctor Patel.
Uno de los hombres que estaba detrás de él inmediatamente sacó su teléfono.
—Estoy bien —susurré.
La mirada de Ethan se encontró con la mía.
“No, no lo eres.”
Las palabras fueron dichas en voz baja, pero resonaron en el ático con la fuerza suficiente para silenciar a todos.
Durante tres años, mi marido me habló con una cortesía distante. Buenos días. El chófer la llevará. Estaré fuera esta semana. La administradora de la casa tiene los detalles.
Nunca me había alzado la voz.
Además, nunca había parecido asustado.
Antes de que pudiera replicar, se inclinó y me alzó en sus brazos.
Un leve jadeo provino de alguien cerca del ascensor
Mi propia respiración se entrecortó.
Instintivamente, le toqué el hombro, y mis dedos se posaron sobre la suave tela de su chaqueta. Debajo de ella, él estaba cálido. Sólido. Real. No era la figura fría e inalcanzable que aparecía en los periódicos y las revistas de negocios.
Por un instante desconcertante, recordé el juzgado.
Su mano alrededor de la mía.
El peso del anillo de platino.
El breve roce de sus labios.
Entonces el recuerdo se desvaneció bajo el agudo dolor en mi talón.
—Ethan —dije, casi sin reconocer mi propia voz—. No tienes que cargarme.
“Lo sé.”
De todos modos, me cargó.
Cruzó la sala de estar hacia el largo sofá color crema mientras sus ejecutivos permanecían inmóviles detrás de él. Nadie parecía estar seguro de si tenían permiso para observar.
Ethan me recostó con cuidado sobre los cojines y se agachó frente a mí.
La escena era tan extraña que por un momento olvidé el dolor.
Ethan Carter no se agachó.
Subía a los podios. Recorría las salas de juntas. Aparecía por encima de las multitudes y las cámaras, siempre sereno, siempre intocable.
Pero ahora estaba arrodillado frente a mí, quitándose el pañuelo de seda del bolsillo y presionándolo suavemente contra mi talón.
Apretó la mandíbula.
La tela blanca se volvió roja.
“Es solo un corte”, dije.
Levantó la vista bruscamente.
“Estás sangrando.”
Sus palabras sonaban a acusación, aunque no pude discernir si me acusaba a mí, a sí mismo o al jarrón roto.
“Me di cuenta de.”
Su expresión cambió. Por un instante fugaz, algo casi humano se reflejó en su rostro.
No es precisamente diversión.
Reconocimiento.
Luego desapareció.
Se giró hacia los ejecutivos. “La reunión ha terminado”.
Nadie se movió.
Ethan levantó la cabeza.
“Dije que la reunión había terminado.”
Las sillas se movieron de inmediato. Se recogieron los papeles. Los portátiles se cerraron de golpe.
Un hombre de cabello plateado, a quien reconocí como Victor Lang, el director financiero de la empresa, dio un paso al frente. «Ethan, la junta espera una respuesta antes de que abran los mercados».
“Tendrán uno.”
“El contrato de Osaka—”
“Mañana.”
La mirada de Victor pasó de Ethan a mí.
Su expresión era controlada, pero no lo suficientemente rápida. Vi curiosidad en ella. Y algo más.
Inquietud.
Ethan también lo notó.
Su voz se suavizó. —Daniel acompañará a todos escaleras abajo.
Con eso se dio por terminada la discusión.
Uno a uno, los ejecutivos se dirigieron al ascensor privado. Algunos me saludaron con un gesto cortés, como si acabaran de descubrir que la esposa de Ethan Carter no era solo un rumor.
Víctor fue el último en irse.
Antes de que se cerraran las puertas del ascensor, me miró una vez más.
No era la mirada de un desconocido.
Parecía la mirada de un hombre al que le habían recordado algo que esperaba olvidar.
Entonces las puertas se cerraron.
El ático quedó en silencio.
Ethan permaneció arrodillado frente a mí.
Me quedé mirando la oscura coronilla de su cabello, el ángulo cuidadoso de sus manos, el anillo de bodas que aún llevaba puesto.
Había visto ese anillo innumerables veces en fotografías.
En las portadas de las revistas.
En los lanzamientos de productos.
Durante las entrevistas.
Nunca entendí por qué seguía usándolo cuando nuestro matrimonio solo existía en el papel.
—¿Por qué tienes miedo? —pregunté.
Sus manos se detuvieron.
La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros.
La lluvia golpeaba constantemente contra las ventanas.
Ethan reanudó la presión sobre mi talón con el paño. “Estás herido”.
“Esa no es una respuesta.”
“Es el único que necesitas.”
Me reí suavemente, aunque no tenía ninguna gracia. “Por supuesto que sí”.
Él levantó la vista.
Vi cómo se reconstruía el muro tras sus ojos.
“¿Qué significa eso?”
“Significa que tú decides lo que necesito. Siempre lo has hecho.”
Su expresión permaneció impasible, pero una leve arruga apareció entre sus cejas.
Aparté mi brazo de su alcance.
“Durante tres años, apenas me miraste. Ahora rompo un jarrón y, de repente, me llevas en brazos por toda la habitación como si nada…”
“¿Cómo qué?”
“Como si yo importara.”
Las palabras salieron más frágiles de lo que pretendía.
Por una vez, Ethan no tuvo una respuesta inmediata.
El ascensor volvió a sonar.
Una mujer de mediana edad con un maletín médico de cuero entró apresuradamente en la habitación, acompañada por Daniel. La doctora Mira Patel me había tratado una vez, tras una fiebre invernal el año anterior. Era una de las pocas personas a las que Ethan permitía entrar en el ático sin dar muchas explicaciones.
Se arrodilló a mi lado y examinó la herida.
“Es profunda, pero limpia”, dijo. “Necesitarás algunos puntos”.
Ethan se puso de pie.
Su rostro volvió a ser indescifrable.
Lo vi alejarse, y la decepción me invadió con una rapidez vergonzosa.
El doctor Patel lo miró a él y luego a mí.
“Puedo adormecer esta zona”, dijo. “No sentirás casi nada”.
—Estaré en mi oficina —respondió Ethan.
—No —dijo el doctor Patel.
Hizo una pausa.
Abrió su bolso sin levantar la vista. «Me llamaste en mitad de la noche con tanta urgencia que me hizo creer que alguien se estaba muriendo. Mejor quédate».
La mirada de Ethan se entrecerró.
El doctor Patel sonrió levemente. “A menos que le moleste ver una aguja”.
Daniel se dio la vuelta, ocultando lo que sospechosamente parecía una sonrisa.
Ethan no dijo nada.
Pero se quedó.
Se quedó de pie junto a la ventana mientras el doctor Patel limpiaba la herida. Cada vez que me estremecía, sus hombros se tensaban. Nunca se acercó, pero tampoco apartó la mirada ni una sola vez.
La anestesia local atenuó el dolor.
El silencio no lo hizo.
Cuando la doctora Patel terminó, me vendó el pie con una venda blanca y me dio instrucciones sobre el reposo y sobre no apoyar el pie.
—No hay escaleras —dijo ella.
—No hay escaleras —respondí.
Observó a su alrededor en el enorme ático. «Entonces, Ethan finalmente ha encontrado una utilidad práctica para vivir en las alturas».
Daniel emitió un sonido suave, que rápidamente disimuló como una tos.
La doctora Patel cerró su bolso.
“Revisaré los puntos dentro de dos días.”
Ethan la acompañó hasta el ascensor.
Sus voces eran bajas, pero en el silencio del ático, alcancé a oír fragmentos.
“¿Algún otro síntoma?”
“No.”
¿Estás seguro?
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