Cada año se registran cientos de casos graves de intoxicación y decenas de muertes en todo el mundo, relacionados con el consumo de un alimento a menudo descrito como “el más peligroso del mundo”. Mientras tanto, casi 500 millones de personas continúan consumiéndolo a diario, sin ser conscientes de los riesgos potenciales o por falta de alternativas.
Existen muchos alimentos que sacian rápidamente el hambre, pero rara vez forman parte de nuestra dieta diaria. Sin embargo, son una fuente de alimento esencial para regiones enteras del planeta. ¿Cuál es este alimento, tan extendido y potencialmente letal?
¿Qué es la yuca?
La yuca es una planta y un alimento básico para millones de personas, especialmente en África, Latinoamérica y algunas partes de Asia. Originaria de Sudamérica, actualmente se cultiva en grandes cantidades en todo el mundo. Cada año se producen cientos de millones de toneladas de yuca, y más de quinientos millones de personas dependen de ella como principal fuente de calorías.
Sus raíces se utilizan para preparar diversos platos, harinas y alimentos tradicionales. Ahí reside el verdadero riesgo.
Por qué la yuca puede ser peligrosa
Los tallos, la corteza y las hojas de la planta contienen sustancias tóxicas naturales llamadas glucósidos cianogénicos. Si no se procesan adecuadamente, estas sustancias pueden transformarse en cianuro, un compuesto extremadamente tóxico y peligroso para el cuerpo humano.
Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 200 personas mueren cada año tras consumir yuca mal preparada, lo que a menudo le ha valido el ominoso apodo de “el alimento más mortífero del mundo”.
La OMS explica que los tubérculos de yuca contienen cantidades variables de glucósidos cianogénicos, que son la defensa natural de la planta contra animales e insectos. Si estas sustancias no se eliminan mediante un procesamiento adecuado, pueden acumularse cantidades peligrosas de cianuro en los alimentos.
